연하장애란 무엇인가?

 

연하장애는 삼킴 기능의 장애로 인하여 먹는데 어려움이 있는 것을 뜻한다. 연하장애는 흡인성 폐렴, 영양장애, 탈수, 체중 감소 및 기도 폐색을 일으킬 수 있어 건강에 심각한 위협이 될 수 있다. 연하장애를 일으킬 수 있는 원인은 여러가지가 있는데, 크게는 신경인성과 비신경인성으로 나눌 수 있다.

 

연하장애는 크게 연하의 단계 중 구강기, 인두기, 식도기의 이상으로 인하여 발생할 수 있다. 이를 알아내기 위하여 병력을 청취하고 신체 검진을 하는 것은 진단과 치료에 있어서 중요한 과정이다. 침상에서 신체 검진을 통하여 목, 입, 구인두 및 후두의 이상을 확인할 수도 있는데, 이 때 신경학적 검진 역시 함께 진행된다.

 

뇌졸중은 연하장애의 가장 대표적인 원인으로, 전체 뇌졸중 환자의 51~73%가 연하장애를 가지고 있다고 알려져 있다. 또한 연하장애는 폐렴 발생의 가장 중요한 위험 요인임과 동시에 환자의 기능 회복을 지연시킬 수 있어 임상적으로 중요하다.